Jean Monnet et l’Europe

Jean Monnet naît le 9 novembre 1888 à Cognac. A l’âge de 16 ans, il quitte pour la première fois sa terre natale pour l’Angleterre, puis la Scandinavie, la Russie, l’Egypte, le Canada et les Etats-Unis, pour y représenter l’entreprise de son père. Après des années de voyage, il revient en France en 1914 alors que la Première Guerre mondiale éclate. Il se met immédiatement au service d’Etat et propose au Président du Conseil de mettre en place un plan de coordination des ressources de guerre alliées, en rapprochant la France et la Grande Bretagne.

Après la guerre, sans jamais n’avoir fait de grandes études, Jean Monnet devient l’un des experts financiers les plus respectés au monde: dans les années 20, il participe au redressement économique de certains pays de l’Europe centrale et de l’Est ; en 1929, il fonde et co-préside Bancamerica-Blair ; de 1934 et 1936, il séjourne en Chine en tant que conseiller de Tchang Kaï-check.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale approche, Jean Monnet est mandaté par Edouard Daladier pour négocier avec Washington, puis Londres. Il inspire ensuite à de Gaulle et Churchill le projet d’une union franco-britannique pour faire face au nazisme. A la Libération, il crée un plan de modernisation et d’équipement qui a permis à la France de relancer l’économie française.

En 1950, alors que les tensions au niveau international montent, Jean Monnet conçoit avec son équipe le projet de Communauté européenne. Le 9 mai 1950, avec l’accord du chancelier Adenauer, Robert Schuman fait une proposition au nom du gouvernement français (rédigée par Jean Monnet) visant à placer l’ensemble de la production franco-allemande de charbon et d’acier sous une Haute autorité commune ouverte à d’autres pays d’Europe. Aussitôt la RFA, l’Italie, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas y répondent favorablement. Ainsi naît la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA), jetant les bases de la Communauté européenne. En 1952, Jean Monnet devient le premier président de la Haute autorité.

Après l’échec de la Communauté européenne de défense (CED), Jean Monnet fonde le Comité d’action pour les Etats-Unis d’Europe. Regroupant les partis politiques et les syndicats européens, le Comité devient un véritable terreau d’initiatives en faveur de l’intégration européenne, comme la création du marché commun, du système monétaire commun, du conseil européen, ou encore l’adhésion britannique et l’élection du Parlement européen au suffrage universel.

Pour ses efforts en faveur du rapprochement des pays européens, le 2 avril 1976 Jean Monnet reçoit le titre de « Citoyen d’honneur de l’Europe », décerné par les chefs d’Etat et de gouvernement réunis en Conseil européen. Il s’est déjà retiré de la politique et rédige à ce moment ses mémoires dans sa maison d’Houjarray.

Le 16 mars 1979, il s’éteint à l’âge de quatre-vingt onze ans. Ses cendres reposent désormais au Panthéon à Paris.